Le processus Miniloft

Voici le cinquième article d’une série dans laquelle les architectes parlent des aspects particuliers de l’hôtel design Miniloft de Berlin.

En 1997, lorsque nous nous sommes mis en quête d’une propriété, nous avons fait une liste des critères que les bâtiments potentiels devaient satisfaire. Evidemment, à la tête de cette liste figuraient les trois caractéristiques classiques (emplacement, emplacement, emplacement). Le second critère en importance était la combinaison d’ancien et de neuf. Nous voulions trouver un site possédant un bâtiment que nous pourrions transformer, et assez d’espace pour que nous puissions en construire un nouveau.

Un bâtiment combinant l’ancien et le nouveau possède une richesse historique que l’architecture ‘tabula rasa’ ne peut imiter. Un bâtiment que l’on modifie voit son histoire s’étendre. Chaque changement est un retournement dans une intrigue dont le dénouement s’étale sur des siècles.

Choisir le site

Le site de la Hessische Str. 5 était idéal parce qu’il s’y trouvait, à l’arrière, un bâtiment délabré du dix-neuvième siècle, et devant un espace vide de 12 mètres sur 15. Le bâtiment qui avait occupé cet espace avait été en partie détruit par une bombe lors de la Seconde Guerre Mondiale, et on l’avait démoli peu après.

Le bâtiment existant était typique de son époque, et avait été légèrement rénové après la guerre. Par chance, il n’était pas classé monument historique, ce qui voulait dire que nous n’aurions pas à négocier chaque changement avec le département de la conservation historique.

Histoire

Avant la guerre, le bâtiment appartenait à une famille juive persécutée par les nazis. C’était une famille importante dans l’industrie de la confection qui possédait une autre propriété dans le quartier du textile près de Gendarmenmarkt.

Après la chute du mur, le gouvernement allemand commença de rendre les propriétés confisquées à leurs propriétaires d’origine. Nous achetâmes le site aux héritiers survivants de cette famille, dont l’aînée avait 90 ans. Elle avait passé sa jeunesse dans ce bâtiment ; il est même possible qu’elle y soit née.

Le premier boom de la construction à Berlin

Le bâtiment existant date de la fin des années 1890, qui est la première grande période de croissance à Berlin. A l’époque, les bâtiments, formés en carré autour d’une petite cour, étaient incroyablement denses. Chacun des côtés du carré possède un nom : la ‘Vorderhaus’ (bâtiment côté rue), la ‘Hinterhaus’ (bâtiment du fond, côté cour) et les ‘Seitenflügel’ (ailes latérales).

Il y a à peine un peu plus d’un siècle, le premier bâtiment de notre propriété était construit : la ‘Vorderhaus’ aujourd’hui manquante ; quelques années plus tard, la ‘Seitenflügel’, orientée vers le sud, était ajoutée. Depuis cette époque, la propriété a été modifiée plusieurs fois ; certains des changements sont encore visibles.

La propriété se trouve à une centaine de mètres de l’ancien mur, qui suivait la Hannoversche Strasse. Des parties de ce mur, qui ont été intégrées à un bâtiment de la Hannoversche Str. 9, sont encore visibles aujourd’hui.

Après le mur

En 1990, les bâtiments de Berlin Est, dont le nôtre, étaient relativement délabrés. Le régime est-allemand avait seulement fait en sorte que les bâtiments ne s’écroulent pas. Cela laissa le quartier de Mitte, le centre historique de Berlin, à peu près intact. Après la chute du mur, Berlin pu donc rénover son centre historique sans répéter les erreurs des années 60 et 70 (voir l’article sur la Politique berlinoise pour en savoir plus).

Lorsque nous avons acheté le bâtiment, ce n’était qu’un immeuble de la fin du dix-neuvième siècle parmi d’autres. Les allemands de l’est avaient fait quelques rénovations afin qu’il reste habitable : ils avaient posé de nouvelles tuiles sur le toit, replâtré les murs, et remplacé les portes et les fenêtres de bois d’origine par des portes et des fenêtres de mauvaise qualité. Malgré cela, le sous-sol, le rez-de-chaussée et le toit étaient en mauvais état, et nécessitaient d’importante réparation.

Le rez-de-chaussée était couvert de moisissure sèche. Nous dûmes traiter toute la maçonnerie afin de l’enlever, et remplacer la charpente de bois des sols par une structure de béton. La charpente de bois du toit était également moisie, et nous dûmes l’enlever.

Après la démolition des planchers et du toit, le bâtiment était un peu comme un squelette de briques, prêt à recevoir notre nouveau design.

La construction par couches

Les vieilles églises européennes étaient souvent construites sur plusieurs siècles, par des générations d’architectes. Elles racontent des histoires d’espoirs et de valeurs, écrites par les mains qui les ont construites. Les générations successives d’architectes ne tenaient souvent pas compte du travail de leurs prédécesseurs, et ajoutaient leur propre écriture à l’ensemble. En raison des changements de mode et de goût, ces églises sont un étrange mélange de traditions. Malgré ce style ‘collage’, elles forment une seule pièce d’architecture : un bâtiment fait de plusieurs couches d’identité historique.

De cette approche naît une richesse qu’il est impossible d’obtenir en bâtissant à partir de rien. Ces couches d’histoires peuvent cependant être très frustrantes, et poser des problèmes qui compliquent le travail de l’architecte.

Intégrer l’ancien et le neuf

Notre but était de créer un bâtiment neuf dont la structure affirmerait ses racines. La nouvelle construction devait être un tournant dans l’histoire du bâtiment, mais en restant respectueux du passé et de son contexte urbain.

WLa nouvelle construction se fit en deux phases. Durant la première (2002), nous restaurâmes le bâtiment existant, créant les minilofts Classic et Compact, ainsi que notre propre appartement. Lors de la seconde phase (2004), nous bâtîmes le nouveau bâtiment, à l’intérieur duquel se trouvent aujourd’hui les minilofts Introverted et Extraverted, notre bureau ainsi qu’une petite boutique au rez-de-chaussée.

Phase I : Rénovation, Modification

Le tissu urbain historique du Berlin de la fin du dix-neuvième siècle est une très bonne base pour faire de magnifiques appartements. Les plafonds sont hauts, les fenêtres sont grandes, et les murs sont très solides.

Le design intérieur des minilofts Classic et Compact incorpore tous ces éléments, et les combine avec des éléments modernes comme le verre et le béton (voir l’article sur les Matériauxpour en savoir plus). Des détails comme la maçonnerie cintrée au-dessus des fenêtres rappellent les racines du bâtiment.

Notre propre appartement occupe les deux derniers étages du bâtiment existant, à savoir l’espace de deux appartements et de l’ancien toit. Nous démolîmes celui-ci, et le remplaçâmes par une extension plate où s’étale aujourd’hui une pelouse. Cette extension, en raison de son retrait vers le sud, semble avoir poussé des vieux murs qui la soutiennent.

À l’arrière, une haute fenêtre unifie l’espace, intégrant la nouvelle extension aux murs de l’ancien bâtiment. Vu de derrière, il semble avoir été construit d’une seule pièce ; toutefois, le rythme de ses lignes et les matériaux dont il est fait révèlent le caractère stratifié de son identité.

Phase II : le nouveau bâtiment

TLe nouveau bâtiment a pris naissance à partir de l’ancien bâtiment. L’escalier du nouveau bâtiment donnant accès au deux derniers étages de l’ancien, la hauteur de ses étages a été déterminée d’après la hauteur de ce dernier.

Le nouveau bâtiment répète également les courbes de l’ancien, créant une continuité de l’un à l’autre.

Le résultat est un heureux croisement d’ancien et de neuf ; ce métissage moderne fait qu’il est bien plus que la somme de ses parties et de ses passés. Le bâtiment raconte sa propre histoire : celle que ses détails révèlent – l’aventure d’un projet.